El deslumbrante teatro de la Fórmula 1 sigue este sábado en el circuito Hermanos Rodríguez y esta tarde será el momento de la clasificación del GP de México 2024, donde Franco Colapinto con su Williams se verá ante un nuevo examen en su carrera por seguir avanzando en procura de un asiento en la máxima categoría para 2025.
Antes, sin embargo, se corrió la tercera práctica libre luego de las dos primeras disputadas el viernes. Oscar Piastri, piloto australiano de McLaren, marcó su mejor vuelta en el circuito de 4,304 kilómetros de longitud en 1 minuto con 16 segundos y 492 milésimas.
El británico Lando Norris, compañero de Piastri, terminó apenas 59 milésimas abajo. El tercer mejor registro fue del español Carlos Sainz, de Ferrari, a 340 milésimas del australiano. Max Verstappen, volante de Red Bull y vigente campeón del mundo, repitió el cuarto lugar de la primera práctica del viernes. El neerlandés acabó a 511 milésimas del puntero.
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Franco Colapinto fue decimotercero a un segundo y 220 milésimas de distancia.
Williams y dos prácticas libres complicadas
El viernes fue duro para Williams, por el accidente de Alex Albon, que destruyó su auto al estilo de los accidentes que terminaron llevando al despido del norteamericano Logan Sargeant, mientras Colapinto dedicaba las tandas libres a reconocer un circuito en el que nunca corrió.
Con su cautela habitual, James Vowles, el líder de Williams, señaló que el equipo trabajó contrareloj para reparar el auto de Albon y en detalles para buscar mayor rendimiento con Colapinto, al que volvió a elogiar «por cómo maneja la presión».
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«Desde sus primeros pasos en la Fórmula 3, supimos que tenía un enorme potencial. Lo más sorprendente fue cómo manejó la presión. Mientras que otros pilotos jóvenes la sentían intensamente, él se desempeñaba con total naturalidad», explicó Vowles. «En Austin, por ejemplo, tuvo apenas 60 minutos para clasificarse en la carrera sprint. Ajustó el coche en 16 minutos y en cuatro vueltas se ubicó en el décimo puesto. Eso ya era asombroso», agregó.
El viernes transcurrió con intensidad tanto dentro como fuera de la pista en el circuito mexicano. Colapinto finalizó en la undécima posición durante la primera práctica, la única sesión de referencia del día. Mientras tanto, su compañero Alex Albon sufrió un accidente espectacular en los primeros minutos, lo que afectó al Ferrari de Oliver Bearman. George Russell, de Mercedes, marcó el tiempo más rápido, seguido por Carlos Sainz con la otra Ferrari.
En la segunda práctica, Colapinto se centró en probar neumáticos prototipos de Pirelli, por lo que los tiempos no resultaron indicativos para el desarrollo del fin de semana. Aun así, Carlos Sainz estableció el mejor registro, escoltado por Oscar Piastri de McLaren. Franco adoptó un enfoque conservador para preservar el coche, terminó en el puesto 15, pero dejó una señal alentadora: en la tanda larga con neumáticos duros, igualó el ritmo de Liam Lawson, su rival en la contienda de rookies.
Por su parte, Albon no volvió a salir a pista debido a los daños en su chasis. Desde que Colapinto comenzó a igualar o superar sus tiempos, Albon abandonó la pista en cuatro ocasiones. La presión parecía afectarlo, mientras que Colapinto la manejaba con asombrosa tranquilidad.
Franco Colapinto fue 15° en la segunda práctica libre en México
En un momento inesperado, mientras Vowles dialogaba con la prensa, Colapinto hizo su entrada al paddock con una máscara del Día de los Muertos, una tradición mexicana que conmemora a los difuntos y se celebra con grandes festividades. Caminó con calma y permitió que los fotógrafos capturaran el momento. Luego, se dirigió a las oficinas del equipo. Al entrar en el «hospitality», se acercó a una mesa donde se encontraban algunas fotografías aportadas por Jorge Legnani, corresponsal de «Campeones Media». Las imágenes de su infancia en el karting captaron su interés, al igual que la curiosidad de Vowles, quien también había sido piloto ocasional en competiciones de coches sport y GT.
Colapinto le explicó a Vowles las características y el rendimiento de los coches de Turismo de Carretera que aparecían en algunas fotos, lo que cerró la conversación de manera emotiva y distendida.
Cuando se le preguntó a Vowles sobre la rápida ascensión de Franco a la Fórmula 1, el británico aclaró que no se trataba solo de victorias o un título en la F4 española de 2019. «En todos los certámenes en los que participó, nunca contó con el respaldo financiero suficiente ni con muchas oportunidades de entrenamiento. Aun así, siempre impresionó a los equipos, que lo describían como ‘alguien especial’. Desde sus inicios en la Fórmula 3 hasta ahora, mantuvo una progresión rápida y continua, lo que resultaba alentador para el futuro.»
Williams mostró una clara mejoría desde Monza, ubicándose en la octava posición en el Campeonato de Constructores, con miras a luchar por el séptimo puesto. Sin embargo, Vowles enfatizó que para un equipo de Fórmula 1 resultaba complejo avanzar posiciones de un año a otro. «McLaren mejoró mucho este año, pero llevaba cinco años preparándose para ello», concluyó.
NG / Gi