WASHINGTON, Estados Unidos.– Lionel Messi ya ganó todo lo que podía ganar, y ahora su larga lista de premios y reconocimientos sumará otro galardón: será el primer argentino en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima condecoración civil de Estados Unidos. El presidente Joe Biden decidió otorgarle la distinción por su carrera fubolística, los programas de salud y educación para niños de todo el mundo que apoya por medio de la Fundación Leo Messi, y su labor como embajador de Buena Voluntad de UNICEF, informó la Casa Blanca.
La Medalla Presidencial de la Libertad, establecida por el presidente John F. Kennedy en 1963, es el máximo honor civil de Estados Unidos y se la otorga a personas que han hecho contribuciones especialmente meritorias a la seguridad o los intereses nacionales del país, a la paz mundial o a iniciativas culturales, públicas o privadas significativas.
La lista de galardonados incluye a personalidades influyentes en una amplia variedad de campos, como intelectuales, políticos, científicos, filántropos, activistas, artistas y, también, deportistas. Algunos de los galardonados más notables fueron Martin Luther King, Jr. y Rosa Parks, Albert Sabin (inventor de la vacuna contra la poliomielitis), la excanciller alemana Angela Merkel, la Madre Teresa de Calcuta, el expresidente de la Reserva Federal Alan Greenspan y el director de cine Steven Spielberg. También, empresarios, como Steve Jobs y Bill Gates. Entre los deportistas reconocidos están Muhammad Ali, Michael Jordan, Arthur Ashe, Simone Biles y Kareem Abdul Jabbar. Messi es el primer futbolista varón distinguido. Megan Rapinoe, excapitana de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, recibió la medalla en 2022, también de manos del primer mandatario.
“El presidente Biden cree que los grandes líderes mantienen la fe, dan a todos una oportunidad justa y anteponen la decencia a todo lo demás”, dijo la Casa Blanca al anunciar la lista de premiados. Las diecinueve personas seleccionadas “son grandes líderes que han hecho de Estados Unidos un lugar mejor. Son grandes líderes porque son buenas personas que han hecho contribuciones extraordinarias a su país y al mundo”, indicó el anuncio.
Será la última vez que Biden otorgará la medalla, a 16 días del final de su presidencia. Además de a Messi, galardonará a 18 personalidades. En el selecto grupo aparecen el chef José Andrés, notorio por su trabajo humanitario en zonas de desastre o conflicto; Bono, líder de la banda de pop U2; Hillary Rodham Clinton, exsecretaria de Estado y excandidata presidencial del Partido Demócrata; los actores Michael J. Fox y Denzel Washington, y el basquetbolista Earvin “Magic” Johnson, famoso integrante del primer Dream Team, que ganó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos Barcelona 1992. Entre los distinguidos también figuran el diseñador Ralph Lauren, el empresario y filántropo George Soros –blanco predilecto de un sinnúmero de teorías conspirativas de la ultraderecha– y la editora de Vogue, Anna Wintour, también fuente de inspiración del personaje central de la película El diablo viste a la moda.
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