La misión Artemis II, con cuatro astronautas a bordo, despegó exitosamente desde Florida para una travesía de 10 días alrededor de la Luna, marcando el regreso de las misiones humanas al satélite natural.
WASHINGTON.- Este miércoles, la NASA concretó el lanzamiento de la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. A bordo de la cápsula Orion y el cohete Space Launch System, cuatro astronautas -tres estadounidenses y uno canadiense- emprendieron un viaje de prueba de 10 días alrededor de la Luna, el primer vuelo tripulado hacia el satélite en 53 años.
La misión tiene como objetivo transportar a la tripulación alrededor de la cara oculta de la Luna, un trayecto que no se realiza desde la era Apolo. Se espera que, si todo se desarrolla según lo planeado, Artemis II supere la distancia máxima recorrida por humanos en el espacio, establecida por el Apolo 13, y siente las bases para futuros alunizajes y la exploración del espacio profundo.
El astronauta Reid Wiseman comanda la misión, acompañado por el piloto Victor Glover y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Esta tripulación incluye a la primera mujer, el primer afroamericano y el primer canadiense en una misión lunar.
Artemis II es el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de la NASA, un esfuerzo con un presupuesto estimado de 93.000 millones de dólares desde 2012 para establecer vuelos regulares a la Luna. Los cuatro tripulantes se convertirán en los primeros humanos en alcanzar la órbita lunar desde 1972, cuando la misión Apolo 17 abandonó el satélite.
La nave seguirá una trayectoria en forma de ocho, alcanzando su punto más lejano a unos 7400 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna. Se prevé que la cápsula regrese y americe en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California, el 10 de abril.
Para Argentina, la misión reviste particular importancia, ya que la nave lleva a bordo el satélite de desarrollo nacional Atenea. Tras su despliegue, el satélite transmitirá información que será procesada en dos estaciones terrenas de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), ubicadas en Córdoba y en Tolhuin. El Atenea se ubicará a unos 72.000 kilómetros de la Tierra, duplicando la distancia alcanzada por otros satélites de desarrollo local previos.
El lanzamiento marca un hito técnicamente desafiante y costoso, reabriendo formalmente la ambición humana de explorar el espacio profundo. La NASA planea repetir la hazaña del alunizaje con la misión Artemis IV en 2028, con el objetivo de llegar al accidentado polo sur de la Luna.