El Concejo Municipal presentó una iniciativa para expandir el programa Fair Fares, cubriendo el 100% del costo del transporte público para personas bajo el umbral de pobreza, con el objetivo de reducir la evasión de tarifas.
El Concejo Municipal de Nueva York presentó este miércoles una propuesta para otorgar viajes gratuitos en metro y autobús a un millón de residentes de bajos recursos. La iniciativa busca que el programa Fair Fares cubra el 100% del costo del pasaje para quienes viven bajo el umbral de pobreza, con la meta de reducir la evasión de tarifas en el sistema durante 2026.
Según reportó Gothamist, la presidenta del Concejo, Julie Menin, afirmó que este cuerpo legislativo colocó la expansión del programa como una de sus mayores prioridades financieras. «Fair Fares ha sido un salvavidas para los neoyorquinos trabajadores, brindando a los pasajeros elegibles acceso con descuento a uno de nuestros activos más grandes: nuestro sistema de tránsito», escribió Menin en un comunicado oficial.
La propuesta del Concejo difiere de la promesa de campaña del alcalde Zohran Mamdani, quien propuso eliminar las tarifas en todos los autobuses de la ciudad para la totalidad de los usuarios. Mientras el alcalde aboga por la gratuidad universal del autobús, la estrategia del Concejo se centra exclusivamente en los residentes con menores recursos, pero extendiendo el beneficio tanto a autobuses como al metro.
En el debate político, el exgobernador Andrew Cuomo también había planteado una cobertura total para personas de bajos ingresos, criticando la visión de Mamdani al considerarla un subsidio que beneficiaría incluso a sectores más ricos. Por su parte, el alcalde Mamdani cuestionó la viabilidad del presupuesto del Concejo, que sostiene que la ciudad puede cerrar una brecha de más de US$5.000 millones sin nuevos ingresos, y propuso aumentar impuestos a los residentes más acaudalados.
Actualmente, hay más de 370.000 neoyorquinos inscritos en Fair Fares. El programa está diseñado para residentes que ganan menos del 150% del nivel federal de pobreza, equivalente a aproximadamente US$22.600 anuales para un hogar de una sola persona. La Community Service Society de Nueva York estima que cerca de un millón de personas cumplen con los requisitos de elegibilidad.
Representantes de la MTA indicaron que una mayor inscripción en programas de asistencia podría reducir la evasión de tarifas. En paralelo, grupos de defensa como Riders Alliance solicitaron que el límite de ingresos para calificar se incremente hasta el 300% del nivel federal de pobreza.
El presupuesto vigente destina US$121 millones al funcionamiento de Fair Fares. Aunque la oficina de la presidenta Menin no proporcionó una cifra exacta sobre el costo adicional de la gratuidad total, el Concejo sostiene que la medida es sostenible dentro de su plan financiero.