Un nuevo estudio científico, basado en datos del telescopio James Webb, sugiere que este visitante de otro sistema estelar es una reliquia de los inicios de la Vía Láctea.
El cometa interestelar 3I/Atlas, el tercer objeto de este tipo identificado en nuestro Sistema Solar, podría tener una edad aproximada de 12.000 millones de años, según una investigación liderada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Esto lo situaría como un objeto casi tan antiguo como la propia Vía Láctea, que se formó hace unos 13.000 millones de años.
El estudio, publicado en la plataforma arXiv donde los artículos aún no han sido revisados por pares, contó también con la participación del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea. La investigación se centró en analizar la composición química del cometa, específicamente la presencia de ciertos isótopos de carbono e hidrógeno, utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb.
Estimaciones previas, basadas en su alta velocidad de aproximadamente 58 kilómetros por segundo, habían calculado una edad entre 3.000 y 11.000 millones de años. El nuevo trabajo, dirigido por Martin Cordiner, afina ese rango hacia el extremo superior.
Los resultados indican que 3I/Atlas se habría formado en una región muy distante de la galaxia y en una época muy temprana. De confirmarse, el cometa podría ser una reliquia de uno de los primeros sistemas planetarios de la Vía Láctea, portando información invaluable sobre las condiciones y materiales presentes en los inicios de nuestra galaxia.