Una expedición científica internacional descubrió una planta única en la Amazonía ecuatoriana, catalogada como ‘En Peligro Crítico’ debido a la actividad minera en su hábitat.
Un equipo de investigadores de Ecuador, Colombia, Nueva Zelanda y Estados Unidos ha identificado una nueva especie de arbusto epífito para la ciencia en la Cordillera del Cóndor, al sureste de Ecuador. La planta, denominada Thibaudia shagmiana, fue hallada en la cordillera de Shagmi, en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, y su ejemplar de referencia se encuentra depositado en el Herbario de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).
Según informó la UTPL, el descubrimiento no solo enriquece el inventario de la flora ecuatoriana, sino que también destaca la urgencia de proteger estos ecosistemas frágiles. La especie habita exclusivamente en bosques montanos bajos sobre mesetas de arenisca, a unos 1.500 metros de altitud, un entorno con suelos pobres en nutrientes y neblina frecuente que favorece la aparición de especies especializadas y endémicas.
Al igual que muchas orquídeas, Thibaudia shagmiana no se arraiga en el suelo, sino que crece sobre troncos y ramas de árboles, aprovechando la humedad ambiental. Sus flores, de forma tubular y ligeramente pentagonal, presentan una coloración que varía del magenta al escarlata, y crecen de manera solitaria o en pequeños grupos directamente desde las ramas.
La universidad advirtió que, con solo siete individuos registrados en la localidad tipo, la especie ha sido propuesta para la categoría de conservación ‘En Peligro Crítico’ (CR). Su hábitat se encuentra dentro de una concesión minera activa, lo que constituye, según los investigadores, una amenaza directa y grave para la supervivencia a largo plazo de esta planta recién descubierta.