En 1993, durante las históricas inundaciones del Medio Oeste de EE.UU., James Scott fue condenado por causar intencionalmente una catástrofe al debilitar un dique para aislar a su mujer y tener una noche libre.
En 1993, extensas regiones de Estados Unidos sufrieron lluvias torrenciales que provocaron el desborde de los ríos Mississippi y Missouri, inundando miles de hectáreas. En ese contexto, cientos de voluntarios se sumaron a la Guardia Nacional para reforzar los diques, como el que protegía a la comunidad de West Quincy, en Missouri.
Uno de esos voluntarios era James Scott, de 23 años, quien tenía antecedentes penales desde su adolescencia. Recién liberado bajo libertad condicional, Scott tenía un trabajo y estaba casado con Suzie.
El 16 de julio, según la reconstrucción judicial posterior, Scott tenía planeado asistir a una fiesta. Al saber que Suzie regresaría a casa durante la celebración, ideó un plan: debilitar el dique que protegía West Quincy para inundar el camino y dejar varada a su esposa al otro lado del río, logrando así su noche libre.
Esa noche, el dique falló y West Quincy quedó inundada y aislada. La magnitud del evento atrajo la atención de los medios, donde Scott dio una versión de los hechos. Sin embargo, debido a sus antecedentes, fue interrogado. Las investigaciones y el testimonio de un testigo revelaron que Scott había retirado deliberadamente bolsas de arena del dique. Vecinos también declararon haberlo escuchado alardear de su acción en una fiesta.
En noviembre de 1994, Scott se convirtió en la primera persona acusada bajo una ley de Missouri de 1979 por «causar intencionalmente una catástrofe». Durante el juicio, se presentaron grabaciones donde confesaba haber sacado las bolsas de arena. Fue declarado culpable y, tras varias apelaciones, su condena se consolidó en cadena perpetua. La última información disponible indica que continuaría en prisión.