En Puerto San Julián, Santa Cruz, se realizó la primera cosecha de una granja marina de macroalgas con el objetivo de desarrollar bioinsumos para el agro y suplementos para el ganado, en un proyecto que integra conservación ambiental y producción sustentable.
EL CALAFATE, Santa Cruz.- Un proyecto piloto en Puerto San Julián, Santa Cruz, ha logrado la primera cosecha de macroalgas cultivadas en el mar, con la meta de transformarlas en bioinsumos para la agricultura y la ganadería. La iniciativa, impulsada por la Fundación Por el Mar, busca proteger los bosques marinos de Macrocystis pyrifera (cachiyuyo) mediante un modelo de cultivo controlado que evite la extracción directa del ecosistema.
“El objetivo es proteger los bosques de macroalgas tanto en Santa Cruz como en Tierra del Fuego, por eso proponemos sembrarlas en el mar, y así preservar los bosques. Tanto por su rol como por sus servicios al ecosistema queremos que sean conservadas, entonces proponemos que antes que se deforesten, se promueva el cultivo controlado que pueda ser utilizada para otros usos”, explicó Mariano Bertinat, coordinador de Santa Cruz de la fundación.
El proceso comienza en laboratorio, donde se obtienen esporas de algas de la bahía local. Las esporas se cultivan en piletones hasta que las algas alcanzan dos o tres milímetros, y luego se trasladan a líneas de cultivo submarinas (longlines) instaladas a nueve metros de profundidad. Allí crecen hasta superar los tres metros en un período de seis a ocho meses. “La Macrocystis Pyrifera es uno de los organismos que más rápido crece en el planeta”, destacó Bertinat.
El proyecto tiene dos líneas de desarrollo principales. Por un lado, la producción de bioestimulantes para cultivos agrícolas, que mejoran la absorción de nutrientes y la tolerancia al estrés hídrico, como alternativa o complemento a los fertilizantes químicos importados. Por otro lado, se estudia la incorporación de alga seca como suplemento alimenticio para el ganado ovino, en forma de pellets.
La primera cosecha, obtenida este verano, rindió 10 kilogramos de alga por metro lineal de cultivo, cerca del máximo esperado según la bibliografía (entre 6 y 12 kg/m). “Logramos comprobar que es posible hacerlas crecer en el mar y ya obtuvimos nuestra primera cosecha”, afirmó Bertinat. Ahora el equipo se prepara para escalar la producción a una hectárea, la unidad mínima rentable, y realizará una segunda siembra en la bahía.
El proyecto se enmarca en la ley provincial 3995, que protege los bosques marinos de Santa Cruz y prohíbe la extracción de algas, promoviendo alternativas sustentables. “Las algas son orgánicas, cuidan el ambiente y buscamos una alternativa para evitar la deforestación submarina aprovechando un cultivo que no destruya el ecosistema”, concluyó Bertinat.