El equipo inglés revirtió la serie ante Nottingham Forest con un contundente 4-0 y se medirá ante Friburgo en Estambul el 20 de mayo. Los argentinos Emiliano Martínez y Emiliano Buendía fueron figuras clave en la clasificación.
Aston Villa volverá a jugar una final europea después de 25 años. El equipo inglés goleó 4-0 a Nottingham Forest en Villa Park, revirtió la serie tras la derrota 1-0 sufrida en la ida y se clasificó para la definición de la Europa League, en la que enfrentará a Friburgo el próximo 20 de mayo en Estambul.
La remontada tuvo fuerte protagonismo argentino: Emiliano Buendía fue decisivo en ataque y Emiliano Martínez sostuvo otra actuación sólida como uno de los pilares del equipo de Unai Emery. La noche empezó cuesta arriba para los locales, obligados a ganar ante un rival que había golpeado primero en la ida. Sin embargo, el equipo villano tomó rápidamente el control del partido y encontró respuestas en Buendía, cada vez más importante dentro de la estructura ofensiva.
El volante creó la jugada del primer gol, con una gran acción individual “pie a pie”, y asistió a Ollie Watkins para el 1-0 que igualó la serie antes del descanso. En el segundo tiempo llegó el impacto decisivo. Buendía convirtió de penal el 2-0 y desató la euforia en Birmingham. Después aparecieron los tantos de John McGinn, autor de un doblete en tres minutos (casi idéntico) que terminó de liquidar la eliminatoria y transformó la victoria en goleada. El global fue 4-1 para Aston Villa.
“Ellos mostraron mucho carácter en la ida y sabíamos que debíamos empezar fuerte acá con nuestros hinchas. Ellos son el jugador número 12. Todos luchamos mucho, corrimos mucho y jugamos nuestro fútbol. Demostramos en toda la temporada qué tan bien jugamos y hoy también. El resultado es increíble y lo merecemos”, señaló Buendía apenas terminado el encuentro.
La clasificación volvió a dejar en primer plano a Martínez. El arquero argentino disputó 10 partidos en esta Europa League, mantuvo cinco vallas invictas y recibió apenas siete goles. Además, alcanzó la séptima final de su carrera, tras las seis anteriores que jugó con Arsenal y el seleccionado argentino. Hasta aquí ganó todas, incluidos los cuatro títulos con la albiceleste.
Buendía también completó una campaña destacada. El mediocampista fue titular en 11 de los 14 encuentros en el torneo y sumó minutos en todos los partidos. Cerró el recorrido rumbo a la final con tres goles y cinco asistencias, además de ser el tercer máximo goleador del equipo con 10. Estos números lo ubican como una alternativa para Lionel Scaloni dentro de una zona ofensiva en la que puede jugar por el centro o recostarse sobre las bandas.
El rival de Aston Villa será Friburgo, que dio vuelta la serie ante Braga, que tuvo un expulsado en el primer tiempo, y avanzó con un global de 4-3. Para Emery será la sexta final de Europa League de su carrera, de las que ganó cuatro.
La otra gran noticia de la jornada para los argentinos llegó desde Francia. Rayo Vallecano eliminó a Racing de Estrasburgo y se clasificó a la primera final europea de sus 102 años de historia. El conjunto madrileño ganó 1-0 como visitante, después del triunfo por el mismo resultado en la ida, y jugará la definición de la Conference League el próximo 27 de mayo en Leipzig frente a Crystal Palace. El arquero argentino Augusto Batalla fue decisivo al atajar un penal en tiempo de descuento y sostener la clasificación.