La compañía estadounidense, fundada en 1946, conmemora ocho décadas de liderazgo en audio con una exposición itinerante que recorre su historia, desde los primeros sistemas de cine hasta los altavoces portátiles actuales.
JBL, subsidiaria de Harman, ha cumplido 80 años como pionera en tecnologías de sonido, transformando la forma en que se crea y percibe el audio. Desde los primeros sistemas de cine hasta los actuales altavoces y auriculares inalámbricos, la marca se ha consolidado como referente en audio profesional y doméstico.
Para celebrar este aniversario, la compañía organizó un evento en Ámsterdam, en el Club JBL, su sede central en Europa, donde presentó la experiencia inmersiva ‘Playback Gallery’. Se trata de un museo itinerante que viajará por el mundo durante 2024, conmemorando ocho décadas de sonido. La historia de JBL comenzó oficialmente en octubre de 1946, aunque sus orígenes se remontan a 1927, cuando el ingeniero James B. Lansing empezó fabricando altavoces para radios en Los Ángeles.
De los inicios en el cine al hogar
La firma inició su trayectoria con la llegada del cine sonoro. En 1934, Lansing se unió a los ingenieros de MGM para crear el primer sistema de audio de dos vías para cine, el Shearer Horn. Posteriormente, fundó JBL (James B. Lansing Sound Incorporated) en 1946, con el objetivo de innovar en sonido profesional y trasladar esas tecnologías al ámbito doméstico.
Un ejemplo temprano fue el Lansing Iconic, una versión pequeña de los altavoces de cine lanzada en los años 30, que también se vendió para el hogar en 1937 como Lansing Iconic Salon. El primer producto oficial de la marca fue el altavoz D130 (1946), versátil para salas de cine, entornos musicales y hogar, pionero en alta fidelidad con un tamaño de 15 pulgadas.
En 1957, JBL lanzó el Paragon, el primer equipo estereofónico con apariencia de mueble de salón. Costaba alrededor de 2.200 dólares y fue utilizado por figuras como Frank Sinatra y el presidente Richard Nixon. Solo se produjeron mil unidades entre 1957 y 1983. Otros modelos destacados de la época incluyen el Lancer 99 (1964) y el monitor de estudio JBL 4320.
Los años dorados: de los 70 a los 90
En los años 70, el JBL L100 se convirtió en un ícono. Con un diseño llamativo de rejilla naranja, fue conocido como el ‘mejor altavoz de alta fidelidad de la década’ y un referente del rock and roll de la costa oeste. Se vendieron 125.000 pares solo en los 70, a un precio de 550 dólares.
En los 80 y 90, JBL presentó el 250Ti, un altavoz en forma de torre triangular, y en 1998 lanzó el primer altavoz portátil JBL Harmony, con batería, reproductor de CD y radio AM/FM.
La era digital y Bluetooth
Con la llegada de la música digital y la conectividad Bluetooth, JBL se adaptó rápidamente. En 2004 lanzó el On Stage, un altavoz base para iPod. En 2010 presentó el OnBeat Xtreme, el primer altavoz portátil con Bluetooth de la marca. Poco después nació la familia JBL Flip, que hoy cuenta con siete ediciones.
Actualmente, JBL ofrece una amplia gama de productos, desde auriculares inalámbricos hasta altavoces para exteriores y hogar. En el evento de Ámsterdam se presentaron los nuevos modelos para 2026, como los altavoces PartyBox 330 y 130, los auriculares JBL Live y los JBL Live 4 en distintos formatos.
Un legado de liderazgo
James B. Lansing se consolidó como referente en innovación de audio, desde estudios de grabación hasta sistemas domésticos, participando en eventos culturales como Woodstock y Tomorrowland. La compañía ha recibido premios como un Óscar por logros en ingeniería de sonido. Hoy, más del 40% de los cines a nivel global utilizan equipos JBL Professional, además de estadios, estudios y salas de conciertos.
Dave Rogers, presidente de la división Lifestyle de Harman, afirmó: ‘Durante 80 años, el legado de ingeniería de JBL ha sido el punto de referencia en audio de alta fidelidad, y ese estándar sigue vivo en todos los productos JBL que se fabrican hoy en día’.
De cara al futuro, JBL planea seguir innovando con tecnologías como el audio espacial, paisajes sonoros adaptativos y experiencias auditivas inmersivas.