El defensor de Nueva Zelanda pasó de 4.000 a más de 2 millones de seguidores en Instagram tras una campaña impulsada por el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido como El Scarso.
El Mundial 2026 aún no comenzó en las canchas de Estados Unidos, México y Canadá, pero las redes sociales ya tienen a su primer fenómeno viral: Tim Payne. Se trata de un defensor neozelandés de 32 años que, en 48 horas, pasó del anonimato a convertirse en una celebridad global de internet, superando los 2 millones de seguidores en Instagram. El origen del fenómeno fue el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido como El Scarso.
Scarsini investigó quién era el futbolista con menor popularidad digital entre todos los planteles clasificados al Mundial. El resultado fue Payne, jugador de los All Whites, que contaba con poco más de 4.000 seguidores. El influencer propuso inundar la cuenta del defensor con comentarios positivos y seguidores masivos para motivarlo a él y a su selección a conseguir la primera victoria de su país en la historia de los Mundiales.
La campaña se expandió rápidamente, atrayendo a millones de usuarios latinoamericanos, marcas internacionales, plataformas de streaming y la propia FIFA, que dedicó un posteo especial en sus cuentas oficiales. La cantidad de seguidores de Payne superó a la de los máximos referentes de los All Blacks, la selección de rugby de Nueva Zelanda.
Instalado en Florida junto a la delegación de Nueva Zelanda, que se prepara para el debut del 15 de junio ante Irán en Los Ángeles, Tim Payne publicó un video agradeciendo el apoyo. “Hola, muchas gracias por todo el apoyo. Por favor disculpen mi español, todavía estoy practicando en Duolingo”, dijo entre risas, y continuó en inglés: “Fueron 48 horas bastante locas. Quiero decir un enorme gracias primero a vos, Valen. Estoy muy agradecido de representar a mi país en este Mundial y aprecio todo el cariño de la gente de todo el mundo”.
Nueva Zelanda comparte el Grupo G con Irán, Egipto y Bélgica.