La NASA informó que la misión MAVEN, dedicada al estudio de la atmósfera de Marte, finalizó después de más de 11 años en órbita. La última señal se recibió el 6 de diciembre de 2024.
La NASA informó el cierre de la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), lanzada en noviembre de 2013, tras más de 11 años de operación en la órbita de Marte. La última señal de la nave se recibió el 6 de diciembre de 2024, cuando perdió contacto luego de pasar por detrás del planeta rojo desde la perspectiva terrestre.
Según el comunicado oficial de la agencia espacial, la telemetría previa al evento mostraba que todos los subsistemas funcionaban con normalidad. Sin embargo, tras su salida de detrás de Marte, la Red del Espacio Profundo (DSN) no detectó ninguna señal. Un breve fragmento de datos indicó que la nave se encontraba en modo seguro y giraba a una velocidad inusualmente alta, lo que sugiere una alteración en su trayectoria orbital. El comité de revisión concluyó que, debido a esa rotación, las baterías se agotaron, provocando la pérdida de energía del sistema de comunicaciones y dejando a MAVEN en un estado irrecuperable.
Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la sede de la NASA en Washington, declaró: “La información científica que nos ha proporcionado MAVEN es fundamental para determinar qué tipo de medidas de protección radiológica y seguridad debemos adoptar antes de enviar humanos a Marte”.
La misión MAVEN exploró la atmósfera superior, la ionosfera y las interacciones con el Sol del planeta rojo para estudiar la pérdida de la atmósfera marciana en el espacio. Entre sus aportes, midió por primera vez la pulverización atmosférica en un planeta y descubrió varios tipos de auroras marcianas. También constató que la erosión de la atmósfera aumenta significativamente durante las tormentas solares.
Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN e investigadora del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, afirmó: “La misión MAVEN ha impulsado significativamente nuestra comprensión de la atmósfera y la evolución marcianas. Este conjunto de datos ha tenido un impacto enorme en el campo”.
Además de su labor científica, la nave espacial MAVEN formó parte de la Red de Retransmisión de Marte de la NASA, transmitiendo datos desde los rovers marcianos a la Tierra, y ostenta el récord de mayor cantidad de datos transmitidos desde otro planeta en un solo día.