A 115 kilómetros de Río Gallegos, la estancia Coy Inlet, fundada en 1892 por inmigrantes escoceses, recibe huéspedes desde 2018. La familia Hewlett, quinta generación al frente del establecimiento ovejero, ofrece alojamiento en la casa principal construida en 1920.
A 115 kilómetros de Río Gallegos, la estancia Coy Inlet recibe huéspedes desde 2018. La familia Hewlett, quinta generación de descendientes de los fundadores, está al frente del establecimiento ovejero, que data de 1892.
Leslie Hewlett, actual administrador, relató que su bisabuelo John Smith llegó desde las Islas Malvinas junto a sus hermanos Peter y William cuando Carlos María Moyano, primer gobernador del territorio nacional de Santa Cruz, buscaba pobladores para la Patagonia. “Eran escoceses y tenían casi veinte años. Hicieron un tramo en barco y otro a caballo”, declaró Hewlett. “En rigor, quien descubrió esta zona fue Peter, que trabajaba para unos mineros que buscaban oro y, al pasar por Puerto Coig, quedó fascinado y volvió para instalarse”.
La estancia fue fundada en 1892 luego de que los hermanos Smith realizaran un arreo de 400 ovejas desde Gaiman hasta Puerto Coig, recorriendo 1.500 kilómetros con caballos comprados en Monte Hermoso (provincia de Buenos Aires). Inicialmente se instalaron en un sótano cavado bajo matas, que aún se conserva. Luego construyeron una casa de adobe y chapa, que todavía está en pie. Con el tiempo, compraron tres lotes (uno para cada hermano) y, tras adquirir otro campo vecino, llegaron a poseer 52.000 hectáreas.
El nombre de la estancia combina la palabra tehuelche “Coy”, que significa río, y el término inglés “inlet”, entrada. La casa principal fue levantada en 1920 y hoy cuenta con tres habitaciones con baños nuevos, una de ellas en suite.
“Nada los detuvo nunca, ni la muerte de Peter por neumonía a los 27 años. El negocio de la lana estaba en auge… John y William siguieron siempre para adelante. Crearon la Sociedad Anónima Ganadera Puerto Coyle y trabajaron duro durante décadas”, afirmó Hewlett. La tradición ovejera le fue transmitida a través de su abuela Honoria “Lala” Smith, quien se casó con el inglés Rex Hewlett. “Dicen que Rex llegó desde el sur de Londres huyendo de una madrastra. Había escuchado hablar de la Patagonia gracias a que en Inglaterra iba al colegio con los hijos de los Waldron, dueños de estancia Cóndor y de otra estancia en Chile. Trabajó para ellos durante años y en Punta Arenas conoció a mi abuela”, detalló.
Rex Hewlett se instaló en Coy Inlet en 1937 para hacerse cargo del negocio familiar. Su hijo John se casó con Mayo Mackenzie, fundadora del Colegio Británico de Río Gallegos, y tuvo a Leslie y su hermana Yvonne, nacidos en la capital santacruceña en la década de 1960. Leslie Hewlett trabajó en varias estancias y en el petróleo, y perdió parte de un dedo en una plataforma, lo que requirió su traslado en helicóptero.
Actualmente, la estancia cuenta con 8.000 cabezas de ganado ovino. Leslie vive entre Río Gallegos y el campo, que abre de octubre a abril. Su esposa, María Rosa “Mara” Chesini, oriunda del delta de Tigre, llegó como docente en 1986 y luego montó un jardín de infantes. Juntos son padres de Kevin, Nicole y Luna; Leslie tiene además un hijo, Rex, de una pareja anterior.
La apertura al turismo fue impulsada por Kevin, quien señaló que “la casa empezó a quedar grande y queríamos darle vida”. La vivienda, de piedra con bow windows, techos de chapa, hiedra y varias chimeneas, fue reciclada en 2018. En los alrededores se puede recorrer el campo en camioneta, realizar trekking, visitar el monumento a Aldo Saravia (de Los Chalchaleros, fallecido en un accidente automovilístico) sobre la RP 57, el Faro Coig (activo desde la década de 1960) y las ruinas de Puerto Coig.
Datos útiles
Coy Inlet. Por la RP 57, a 45 minutos de la RN 3 desde el paraje Le Marchand. Tres habitaciones con baños a nuevo, una en suite. Desde u$s 220 la doble con media pensión, paseo por la costa, al faro y al puerto. Calle rural s/n. T: (2966) 48-8588. IG: @coyinletcasadecampo