El virus del papiloma de Shope provoca nódulos negros en la cabeza de los conejos silvestres. No afecta a humanos, pero puede contagiar a conejos domésticos.
En agosto de 2025, se reportaron conejos silvestres con protuberancias negras similares a tentáculos en Fort Collins, Colorado. Colorado Parks and Wildlife confirmó que las protuberancias son producto del virus del papiloma del conejo de cola de algodón, una infección que no afecta a otras especies. Casi un año después, imágenes similares circularon en redes sociales con supuestos casos en Wisconsin, Minnesota y Nueva York. Hasta el momento, ninguna agencia estatal de fauna silvestre confirmó oficialmente un nuevo brote.
Qué es el virus que causa las protuberancias
- Se llama virus del papiloma de Shope, identificado en la década de 1930 por el investigador Richard E. Shope.
- Provoca nódulos negros en la piel, generalmente en la cabeza, que en ocasiones se alargan y adquieren forma de cuerno.
- Se transmite por la picadura de mosquitos, garrapatas y pulgas.
- No afecta a humanos, perros ni gatos.
- Es más frecuente en verano, cuando aumenta la actividad de esos insectos.
Recomendaciones para dueños de conejos domésticos
- No tocar a los conejos silvestres afectados ni intentar asistirlos.
- Reportar el avistamiento a la agencia de fauna silvestre del estado correspondiente.
- Mantener a los conejos domésticos alejados de ejemplares silvestres y de zonas con mosquitos o garrapatas, ya que pueden contagiarse.
- En conejos domésticos, la enfermedad es más severa: la probabilidad de que los crecimientos se vuelvan malignos es mayor que en los silvestres.
Verificación de los reportes en redes sociales
Las publicaciones sobre supuestos casos en Wisconsin, Minnesota y Nueva York se originaron en posts de Facebook y Reddit, retomados luego por medios locales. Ninguna agencia estatal confirmó oficialmente un repunte de casos en 2026. El virus suele aparecer en verano en Colorado, Dakota del Sur, Minnesota, Kansas, Iowa y Texas, por lo que su presencia en esas zonas no es una novedad geográfica.
Relevancia para la medicina humana
El estudio de este virus en conejos sirvió como modelo para comprender el virus del papiloma humano. Ese trabajo contribuyó al desarrollo de la vacuna contra el HPV.
Si los reportes en redes continúan, se espera que las agencias estatales de fauna silvestre se pronuncien durante el pico de actividad de insectos del verano boreal, como ocurrió en Colorado en 2025.