Mientras el stock bovino de Estados Unidos alcanza su nivel más bajo en seis décadas, el rodeo lechero registra su mayor tamaño desde 1992, según datos del USDA. La producción de terneros cruzados con razas carniceras y el aumento de las exportaciones de queso y manteca explican el fenómeno.
Mientras el stock bovino de Estados Unidos alcanzó su nivel más bajo en 60 años, el rodeo lechero registró su mayor tamaño desde 1992, con casi 10 millones de vacas en ordeñe, según datos oficiales citados por la editora Mindy Ward en Missouri Ruralist y Wisconsin Agriculturist.
El economista jefe del sector lácteo en CoBank, Corey Geiger, afirmó que “el crecimiento del rodeo no se debe necesariamente a los ingresos por la venta de leche, sino a los crecientes márgenes de los terneros cruza de vacas lecheras (fundamentalmente Holstein) con razas de carne, e incluso de los terneros lecheros puros”. Geiger sostuvo que “dada la demanda de carne y el estancamiento del stock de ganado vacuno, este nuevo tamaño del rodeo lechero podría representar un cambio estructural, y no solo una anomalía”.
La producción de leche crece, lo que plantea la necesidad de encontrar nuevos destinos. “La industria debe encontrar más destinos para esta creciente producción de leche”, explicó Geiger. Desde 2019, las ventas totales de productos lácteos crecieron un 6,3%, pero las exportaciones aumentaron un 20,5%, mientras que las ventas nacionales solo crecieron un 3,9%, según datos del USDA y la Federación Nacional de Productores de Leche.
Entre enero y abril, las exportaciones aumentaron un 11,3%, frente a un crecimiento interno del 1,9%. Dos productos lideran la exportación: el queso y la manteca. En mayo de 2025, las exportaciones de queso de Estados Unidos superaron las 50.000 toneladas por primera vez en la historia. Geiger señaló que “no se trató de un repunte puntual, sino que se convirtió en el nuevo nivel de referencia”. En lo que va del año, las exportaciones de queso totalizaron 300.000 toneladas, un aumento del 23,7% en comparación con el mismo período del año anterior.
La manteca registró un incremento aún mayor: en el primer semestre del año se exportaron 60.000 toneladas, un 102% más que en el mismo período del año anterior. El mercado interno absorbe el 90% de la leche producida y sigue creciendo, aunque a un ritmo menor. “El mercado interno proporciona estabilidad; las exportaciones proporcionan crecimiento”, concluyó Geiger.
En Argentina, el fenómeno del “beef on dairy” (carne sobre tambo) comienza a aplicarse. Los productores utilizan semen sexado en el 30% de su rodeo (las vacas mejores, generalmente vaquillonas) para acelerar la mejora genética, y el resto se insemina con razas carniceras. El objetivo es obtener terneros de tamaño, calidad y velocidad de crecimiento homogéneos durante todo el año.