Ocho pilotos de helicópteros Apache de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur fueron suspendidos temporalmente tras un sobrevuelo el 4 de julio, pero el Pentágono levantó la sanción en menos de 24 horas.
Una exhibición aérea realizada durante los festejos del 250º aniversario de la Independencia de los Estados Unidos, el 4 de julio de 2026, derivó en la suspensión temporal de ocho pilotos de helicópteros Apache. La medida fue adoptada por la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur luego de una queja anónima que alegaba una violación de las disposiciones sobre seguridad aérea.
Los pilotos pertenecen a la Compañía Alpha de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur. La mayor Lisa Allen emitió un comunicado en el que confirmó la revisión del perfil de vuelo de los helicópteros que participaron del incidente. Allen declaró: “Confirmo que la Guardia Nacional está revisando el perfil de vuelo de los helicópteros Apache que participaron en el incidente”. Agregó que, como es habitual, los pilotos suspendidos temporalmente debían presentarse a sus funciones habituales, aunque sin volar, mientras durara la revisión.
El sobrevuelo, denominado “Salute from the Shore”, se realizó sobre la costa de Carolina del Sur, desde Cherry Grove hasta Beaufort. Además de los helicópteros Apache, participaron cazas F-16 de la McEntire Joint Base, un C-17 con sede en la Joint Base Charleston y aviones de colección como el T-34 y el T-6. Antes del evento, el capitán Kyle Wise había declarado a ABC 15 que los pilotos estaban entusiasmados por ofrecer un espectáculo a los bañistas.
La mayor Allen no precisó si la queja anónima se refería a las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) o a la altitud de vuelo. La FAA establece que, sobre aguas abiertas, las aeronaves de ala fija no pueden volar por debajo de los 500 pies, mientras que los helicópteros pueden operar por debajo de esas altitudes mínimas.
El Pentágono intervino directamente y levantó las suspensiones. El portavoz Sean Parnell publicó un anuncio formal: “Con efecto inmediato, la suspensión de todos los pilotos ha sido levantada”. La sanción duró menos de 24 horas, según aseguró el Pentágono.
Diversos políticos reaccionaron a la medida. El congresista Russell Fry, que representa a los condados de Horry y Georgetown, exigió en su cuenta de X la restitución inmediata de los pilotos. El representante del distrito 56 de Carolina del Sur, Tim McGinnis, calificó la suspensión de “ridícula” y declaró que los pilotos ofrecían un espectáculo y ayudaban a fomentar el patriotismo.
La intervención del Pentágono, adelantada por el secretario de Guerra, Pete Hegseth, tiene un antecedente en marzo de 2026, cuando dos pilotos del Ejército fueron suspendidos por volar con helicópteros Apache cerca de la casa del músico Kid Rock en Tennessee. En esa ocasión, Hegseth anunció: “Sin castigo, sin investigación, sigan adelante, patriotas”.