El seleccionado argentino masculino de hockey sobre césped disputará desde el domingo el Mundial de Bélgica y Países Bajos, con el objetivo de alcanzar nuevamente el podio, doce años después del bronce en La Haya 2014 y diez del oro olímpico en Río de Janeiro 2016.
El seleccionado argentino masculino de hockey sobre césped, Los Leones, comenzará el domingo su participación en el Mundial de Bélgica y Países Bajos. El equipo buscará repetir las actuaciones que lo llevaron al bronce en el Mundial de La Haya 2014 y al oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, las únicas dos medallas del hockey masculino argentino en los torneos más importantes de este deporte.
El plantel, liderado por los capitanes Tomás Habif, Matías Rey y Maico Casella, manifestó su intención de volver a lograr un resultado destacado. “Queremos volver a conseguir algo importante”, declaró Habif. “Nuestro objetivo es jugar todos los partidos. Porque si jugás todos los partidos, quiere decir que llegaste a una semifinal y vas a poder pelear por una medalla”, agregó.
Matías Rey, de 41 años, es el único jugador del plantel que obtuvo una medalla en un Mundial, al integrar el equipo que finalizó tercero en 2014. También formó parte del equipo campeón olímpico en 2016. El arquero Tomás Santiago fue reserva en esos Juegos y no disputó ningún partido. Lucas Rey, quien fue jugador en aquel certamen, es actualmente el entrenador del equipo.
“Vamos por el podio, creo que con muchas chances. El parámetro que tenemos es el tercer puesto de La Haya y queremos hacerlo mejor”, afirmó Maico Casella. “Ni hablar del oro de Río. Ese resultado nos abrió la cabeza porque ahora sabemos que Argentina es capaz de lograr grandes cosas y de ser el número uno del mundo, como fue en ese momento”, añadió.
El equipo completó su preparación con una participación en la Pro League, donde finalizó quinto, y con una serie de entrenamientos y amistosos. “Hicimos todo lo que teníamos que hacer. Estamos muy bien y muy conformes”, sostuvo Habif. Casella explicó que “en la última ventana de la Pro League no nos fue como esperábamos, con lesiones, mucho recambio en el equipo, jugadores que estaban dando sus primeros pasos. Pero así y todo nos fuimos conformes, con muy buenas sensaciones”.
El Mundial contará con un nuevo formato. Se jugará una primera fase con cuatro grupos de cuatro equipos; los dos primeros de cada grupo avanzarán a una segunda fase, donde arrastrarán el resultado del otro clasificado de su grupo. En esa instancia, cada equipo jugará dos partidos y los dos primeros de cada zona avanzarán a las semifinales.
Argentina integra el Grupo A junto con Japón, Países Bajos y Nueva Zelanda. Debutará el domingo contra Japón a las 14:00 (hora argentina). El martes 18 enfrentará a Países Bajos a las 13:00, y el jueves 20 cerrará la fase de grupos ante Nueva Zelanda a las 7:30.
El entrenador Lucas Rey analizó a los rivales: “Japón es un equipo muy físico que estuvo muy bien en las últimas Nations Cup. Después nos toca Países Bajos, con todo lo que significa jugar contra los locales; va a ser un gran partido. Finalmente, cerramos con Nueva Zelanda, y ya sabemos cómo es el ADN oceánico en todos los deportes”.
El plantel está compuesto por 20 jugadores, de los cuales siete debutarán en un Mundial: Matías Andreotti, Nehuén Hernando, Ignacio Ibarra, Joaquín Toscani, Tadeo Marcucci, Lucio Méndez Pin y Tomás Ruiz. Casella, que jugó los Mundiales de 2018 y 2023, señaló que la combinación de juventud y experiencia es positiva. “Tenemos jugadores como Mati (Rey), que tienen mucha experiencia encima y transmiten tranquilidad dentro de la cancha. Otros de mi camada, que estamos en el medio y nos acoplamos bien. Y después los más chicos, que vienen con mucho hambre y con un gran nivel”, indicó.
Los partidos de la segunda fase se disputarán en Amstelveen (Países Bajos) y Wavre (Bélgica). Las semifinales están programadas para el viernes 28 y los partidos por el bronce y el oro se jugarán el domingo 30.