La cooperativa que administra el mercado mayorista rechazó el acuerdo de modernización por el aumento del alquiler y las dificultades operativas. El Concejo Municipal anunció una audiencia para investigar el fracaso de las negociaciones.
El proyecto de modernización del Hunts Point Produce Market, en el sur del Bronx, quedó paralizado después de que la cooperativa que administra el mercado rechazara las condiciones del acuerdo durante el verano de 2026. La iniciativa, de 650 millones de dólares, incluía US$370 millones en financiamiento federal, según informó Gothamist.
Origen y objetivos del proyecto
El 30 de diciembre, la administración de Eric Adams había anunciado un acuerdo preliminar para renovar el mercado, sujeto a nuevas negociaciones sobre diseño, financiamiento y funcionamiento. El objetivo era reemplazar las instalaciones construidas en la década de 1960 por un complejo moderno, ampliar la capacidad de refrigeración y reducir la contaminación provocada por equipos que funcionan con diésel.
El financiamiento federal en riesgo se componía de US$145 millones en subvenciones y US$225 millones en un préstamo del Departamento de Transporte de Estados Unidos. La caída del acuerdo comprometió el acceso a esos recursos, aunque no implica que los fondos se hayan perdido de manera definitiva.
Rechazo de la cooperativa
Los integrantes de la cooperativa manifestaron preocupaciones por los costos y por los cambios que la construcción introduciría en la operación cotidiana del mercado. La propuesta contemplaba aumentar el alquiler anual de US$4 millones a US$14 millones. Las autoridades municipales sostenían que el incremento permitiría pagar el préstamo federal y que parte del costo se compensaría con menores gastos operativos.
El proyecto también preveía reemplazar los cuatro depósitos principales por dos edificios refrigerados modernizados, lo que exigía modificar la forma de almacenar y distribuir las mercaderías y mantener la actividad comercial durante las obras. Matthew D’Arrigo, propietario de tercera generación e integrante de la cooperativa, explicó que los cambios planteaban dificultades logísticas para los comerciantes y sus clientes. Según sostuvo, aceptar el acuerdo implicaba más incertidumbres y riesgos que continuar con las instalaciones actuales.
Investigación del Concejo Municipal
La presidenta del Concejo Municipal de Nueva York, Julie Menin, anunció que el organismo celebrará una audiencia para examinar las circunstancias que provocaron el fracaso de las negociaciones. Durante una entrevista en el programa The Brian Lehrer Show, de WNYC, Menin consideró que la modernización de Hunts Point es fundamental para la ciudad y expresó su intención de reunir a las partes involucradas. “Queremos que las partes se reúnan —la administración, el gobierno federal y Hunts Point— para encontrar una solución”, señaló.
La audiencia aún no tiene fecha y estará encabezada por Virginia Maloney, presidenta del comité de desarrollo económico del Concejo Municipal. Maloney cuestionó que una iniciativa con respaldo de distintos niveles gubernamentales terminara paralizada pese a su potencial económico para el sur del Bronx. La investigación también examinará la estrategia de desarrollo económico del alcalde Zohran Mamdani, quien tardó casi siete meses en designar al titular de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (EDC, por sus siglas en inglés), organismo que coordina proyectos de infraestructura y desarrollo económico junto con el sector privado, entre ellos la renovación de Hunts Point.
Problemas ambientales que buscaba resolver
El Hunts Point Produce Market es el mayor mercado mayorista de frutas y verduras de Estados Unidos. Forma parte del complejo de distribución alimentaria de Hunts Point, ubicado sobre terrenos municipales en el sur del Bronx. Sus instalaciones carecen de suficiente capacidad de refrigeración, por lo que los aproximadamente 26 operadores utilizan hasta 1000 remolques refrigerados que funcionan con diésel para conservar las mercaderías. Estos equipos operan de manera continua y generan emisiones contaminantes en una zona que enfrenta problemas de calidad del aire.
La iniciativa buscaba reemplazar los remolques diésel por nuevos depósitos refrigerados, mejorar la circulación de camiones y aumentar la eficiencia operativa del mercado. De acuerdo con la Corporación de Desarrollo Económico de Nueva York, la renovación habría permitido mejorar la calidad del aire para cerca de 13.000 residentes de la península de Hunts Point.
El concejal Justin Sanchez, representante del distrito, describió la iniciativa como “la inversión en justicia ambiental más importante de nuestra ciudad”. Sanchez sostuvo que el proyecto prometía aire más limpio, alimentos más frescos, menos desperdicios y mejores condiciones de salud para los habitantes del Bronx. También reclamó explicaciones sobre los motivos de su paralización. Por su parte, el contralor municipal Mark Levine calificó la renovación como uno de los proyectos de desarrollo económico más importantes de Nueva York. “No se pueden dejar 1000 remolques diésel funcionando las 24 horas, los siete días de la semana, como solución de refrigeración en una ciudad estadounidense moderna”, declaró a Gothamist.