Kevin y Kathryn McCullough, productores de trigo en el condado de Sherman, reciben pagos de Portland General Electric por la generación de energía en el parque eólico Biglow Canyon, que opera desde 2007 y cuenta con 217 turbinas.
Una pareja dedicada al cultivo de trigo en el condado de Sherman, Oregón, instaló 13 turbinas eólicas en sus tierras, según informó The Oregonian. Kevin y Kathryn McCullough afirmaron que, cuando las turbinas operan con normalidad, reciben aproximadamente 100.000 dólares al año por la generación de electricidad.
Las bases de hormigón y los caminos de acceso de las turbinas ocupan una parte relativamente pequeña del terreno agrícola, mientras los cultivos continúan alrededor de los aerogeneradores. El parque eólico Biglow Canyon pertenece a Portland General Electric (PGE) y comenzó a operar en 2007 con 76 turbinas; posteriormente se amplió hasta alcanzar 217 unidades.
Kathryn McCullough declaró a The Oregonian: «Estábamos eufóricos» respecto de la instalación de las 13 turbinas en su terreno. «¿Qué más se puede pedir? Cuando estas cosas están funcionando, ganamos 100.000 dólares al año. ¿Cómo se puede estar más contento con eso?», añadió.
En febrero de 2022, una pala de ocho toneladas se desprendió de una turbina del parque eólico Biglow Canyon y cayó sobre un campo de trigo. El incidente motivó una revisión de seguridad y reavivó las preocupaciones de los agricultores sobre la presencia de estos equipos. Tras el accidente, PGE detuvo las 217 turbinas para realizar inspecciones y algunas permanecieron fuera de servicio durante meses, lo que redujo los ingresos adicionales de los agricultores.
En Biglow Canyon, los propietarios reportaron pérdidas de aceite y lubricantes en algunas turbinas, además del desprendimiento de piezas metálicas. PGE sostuvo que investigaba los problemas y defendió sus esfuerzos de mantenimiento. También señaló que las dificultades de generación podían responder, en parte, a limitaciones de la red eléctrica.
Los McCullough expresaron a PGE su preocupación porque las turbinas Vestas perdían aceite y lubricante desde la caja ubicada en la parte superior, que alberga engranajes y otros componentes principales. Kevin McCullough agregó que, a lo largo de los años, encontró entre 10 y 12 compuertas, la mayoría dañadas y cubiertas de aceite, que se desprendieron de la parte superior de las turbinas y cayeron en los campos que cultiva. Las recoge para evitar daños en su cosechadora y las coloca junto a la base de las turbinas o las lleva a la oficina de PGE.