La Asociación Citrícola del Noroeste Argentino informó que la producción regional superó los 1,9 millones de toneladas y las exportaciones de fruta fresca crecieron cerca de un 20% respecto de 2025. La temporada estuvo marcada por lluvias intensas y cortes en el suministro de gas.
La campaña citrícola 2026 en Tucumán finalizó con un balance de recuperación, según informó la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino (ACNOA). El presidente de la entidad, Roberto Sánchez Loria, declaró a Ámbito que la temporada presentó contratiempos, pero las empresas cumplieron con los objetivos propuestos e incluso los superaron. La exportación de fruta fresca se ubicó alrededor de un 20% por encima de la de 2025 y la producción regional superó los 1,9 millones de toneladas.
Producción y superficie
Las proyecciones de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC) y las empresas del sector estimaron para Tucumán 1.731.000 toneladas de limones, a las que se suman cerca de 250.000 toneladas de Salta y Jujuy. En total, el NOA alcanzaría aproximadamente 1,98 millones de toneladas, un 12% más que el ciclo anterior. Tucumán aporta casi nueve de cada diez limones de la región.
La superficie tucumana con limoneros de dos o más años es de unas 40.900 hectáreas netas, inferior a las cerca de 50.000 hectáreas previas a la crisis de sobreoferta. El relevamiento técnico indica que casi un tercio de las explotaciones tiene plantaciones de más de 20 años y que unas 2.600 hectáreas presentan manejo productivo deficiente.
Condiciones climáticas
Durante febrero llovió en 23 de los 28 días, situación que se repitió en marzo y abril. En junio, nuevas precipitaciones obligaron a detener la cosecha cuando se había recolectado el 40% de la fruta; los envíos al exterior se sostuvieron con stock acumulado en los empaques. La persistente nubosidad demoró el engorde de la fruta y los calibres resultaron entre un 5% y un 7% más pequeños que en el mismo período del año anterior, con menor concentración de jugo y ácido en los primeros cortes. La humedad también incrementó la presión de plagas y enfermedades y dificultó el cumplimiento de los intervalos entre tratamientos sanitarios. En algunas zonas, las lluvias triplicaron los registros habituales.
Sánchez Loria sostuvo que el principal daño no fue en el volumen sino en la logística, debido a que los caminos internos de las fincas quedaron intransitables y el traslado de la fruta se volvió lento y costoso, con camiones que circulaban con menor carga. Aun así, aseguró que la fruta exportada mantuvo los estándares de calidad exigidos por los mercados.
El fenómeno de El Niño, consolidado en el Océano Pacífico durante el invierno, se presenta como la principal amenaza para la próxima temporada. Los organismos internacionales anticipan un evento intenso, con su etapa más sensible entre diciembre y marzo, cuando la fruta de la próxima campaña esté en desarrollo. Desde comienzos de septiembre se registraron unos 20 días de lluvia en las principales zonas productoras, cinco veces más que en el mismo lapso del año pasado. El monitoreo técnico indica que la floración de los limoneros se comporta de manera similar a la de la campaña anterior.
Precios y comercio exterior
En el plano comercial, la tonelada de fruta fresca superó los U$S800, frente a los U$S570 de 2024, el valor más alto desde 2020. La menor oferta de España y Turquía, la caída de la producción mundial y la escasez de jugo, aceite y cáscara en los mercados internacionales explican la suba.
En el primer semestre, Tucumán exportó por U$S456,3 millones, un 17,9% más que en igual período de 2025, y el complejo del limón y sus derivados representó casi el 59% de ese total. La provincia proyecta cerrar el año cerca de los U$S900 millones exportados. Los principales destinos son la Unión Europea, Estados Unidos y Rusia, y el sector sumó la habilitación de Panamá, que podrá aprovecharse en la próxima temporada. China e India se perfilan como mercados de acceso complejo. La cáscara deshidratada, de la que Tucumán produce casi el 90% del total nacional, se vendió a precios entre un 20% y un 25% inferiores a los de temporadas anteriores.
Estados Unidos se consolidó como el principal mercado del limón tucumano. En el primer cuatrimestre encabezó los destinos del complejo de cítricos agrios, por delante de Irlanda, Países Bajos, Rusia e Italia, con ventas externas del sector de U$S108 millones y más de 50.000 toneladas, con subas del 36% en valor y del 50% en volumen. En el primer semestre, Estados Unidos compró casi el 19% de las exportaciones tucumanas, unos U$S85 millones, un 4,3% más interanual. El país norteamericano también adquiere aceite esencial y jugo concentrado.
En los embarques de fruta fresca por la terminal de Zárate, uno de cada cuatro contenedores tuvo como destino Estados Unidos; el resto se dirigió a Europa. El mercado estadounidense estuvo cerrado durante 17 años y se reabrió en 2018 con un primer envío de tres contenedores. En 2024, Tucumán vendió más limones a Estados Unidos que a la Unión Europea.
Desde abril de 2025 rige un arancel adicional mínimo del 10% aplicado por el gobierno de Donald Trump a las importaciones argentinas, que encareció la fruta y se sumó a los gravámenes que ya pagaban el jugo y el aceite. Las exportaciones de jugo están sujetas a un acuerdo con el Departamento de Comercio estadounidense que fija un precio mínimo de referencia para evitar una investigación antidumping. El sector compite en mejores condiciones que Sudáfrica, uno de sus principales rivales en ese mercado, que enfrenta un arancel más alto.
Suministro de gas
La industria limonera depende del gas natural para moler la fruta y secar la cáscara. Una resolución nacional recortó hasta un 35% la capacidad de abastecimiento industrial para el NOA respecto de 2025, y con la ola polar de junio las plantas llegaron a quedarse sin suministro. La alternativa, el gas natural licuado importado, cuesta hasta seis veces más.
ACNOA advirtió en su momento que una paralización de la industria pondría en riesgo las exportaciones, el ingreso de divisas y unos 50.000 empleos directos e indirectos. Sánchez Loria relativizó el impacto porque la interrupción fue breve, provocada por la caída de las temperaturas, y afirmó que luego las entregas se normalizaron.
Salta y Jujuy
La citricultura de Salta y Jujuy aportó alrededor de un cuarto de millón de toneladas de limones. Durante el invierno, el limón jujeño figuró junto al tucumano entre los principales abastecedores del Mercado Central y se destacó por su calidad y presentación. A diferencia de Tucumán, donde el limón es casi un monocultivo citrícola, en ambas provincias la actividad está más diversificada con naranjas, mandarinas y pomelos.
Jujuy atrajo inversión extranjera: la californiana Limoneira, uno de los gigantes del limón en Estados Unidos, se asoció con un grupo argentino e incorporó Finca Santa Clara, un establecimiento con unas 485 hectáreas de limoneros en esa provincia.
El balance de ACNOA describe una recuperación lenta pero sostenida, después de varios años de sobreoferta mundial que hundieron precios y obligaron a achicar la superficie. Desde 2025, sostiene la entidad, los stocks industriales se estabilizaron y el negocio intenta normalizarse. Los productores advierten que los insumos, los fletes y la logística subieron más rápido que el precio de la fruta, y que la mano de obra es el componente más sensible en cada paritaria. Con un Niño que anticipa un verano húmedo, las miradas estarán puestas en su evolución e impacto.