Una pareja de búhos con cuernos anidó en un árbol del Memorial Park, en Ventura, California. Uno de sus polluelos fue rescatado tras caer del nido y permaneció 127 días en un centro de rehabilitación antes de ser liberado en la Reserva Harmon Canyon.
Durante más de dos años, una pareja de búhos con cuernos (Bubo virginianus) utilizó un árbol cerca de la casa de la veterinaria Rhiannon Ray Norman, en las afueras de Ventura, California, para construir su nido. La veterinaria los identificó como Sassy, la hembra, y Fred, el macho. En un momento, las aves desaparecieron.
Rhiannon, dedicada al cuidado de animales, los buscó y los encontró construyendo otro nido en un árbol del Memorial Park, en el cementerio de la ciudad. Los búhos tuvieron dos polluelos y la familia se convirtió en una atracción del lugar, conocido desde entonces como “parque de los búhos”.
La ciudad ya era conocida por el Festival del Búho, que se celebra en abril en el parque Histórico Olivas Adobe, donde es posible observar a Olivia, una lechuza de la zona. Durante ese evento, los niños realizan manualidades inspiradas en esas aves y aprenden sobre ellas.
Desde mayo, la familia de Sassy, Fred y sus dos polluelos atrajo visitantes al cementerio de Ventura. En esos días, Rhiannon comenzó a preocuparse por los polluelos.
Una familia famosa
Con más de 20 años de experiencia en cuidados veterinarios, temía que los niños que trepaban al árbol, la presencia de personas y perros, y el tráfico de los alrededores representaran una amenaza para las aves pequeñas.
Entonces, se puso en contacto con las autoridades de la ciudad y consiguió que instalaran una barrera alrededor del árbol y letreros que recordaban que los búhos son aves protegidas. La ciudad informó sobre la presencia de las aves en sus redes sociales.
“Si tienes suerte puedes ver a uno de los búhos asomando su cabeza fuera del nido como parte de su proceso de ramificación”, publicaron en Instagram. Y agregaron: “Por favor, presten atención y respeten la señalización publicada y las barreras alrededor del árbol – estos animales están protegidos y han elegido este árbol por un sentido de seguridad”.
A fines de mayo ocurrió un hecho que la veterinaria temía: uno de los polluelos se cayó del nido.
Aunque este es un proceso natural para aprender a volar, en este caso, el polluelo se negó a regresar al nido, abandonó el parque y desapareció. Poco después, el otro polluelo también abandonó el nido; incapaz de volar, estuvo a punto de ser atropellado por un coche. Rhiannon lo rescató y lo llevó al Centro de Rapaces de Ojai, dedicado a la rehabilitación de este tipo de aves.
Luego de permanecer en el Centro durante 127 días, el director ejecutivo, Chris Eksteen, decidió liberarlo en la Reserva Harmon Canyon, del Ventura Land Trust. La tarea estuvo a cargo de Rhiannon, quien sostuvo la jaula contra sus piernas para abrirla. Poco después, el búho abandonó la jaula y se posó sobre una rama a cientos de metros de distancia.