Las compañías de semillas lanzaron al mercado los maíces petisos con la promesa de reducir el riesgo de vuelco sin resignar rendimiento de grano. Los primeros ensayos en Estados Unidos indican que su uso para silaje de planta entera podría ofrecer rendimientos similares de materia seca y mejor calidad nutricional.
Las compañías de semillas lanzaron al mercado los maíces petisos con una promesa: reducir el riesgo de vuelco sin resignar rendimiento de grano. Estos híbridos fueron presentados en el Farm Progress Show del año pasado y volverán a exhibirse en la próxima edición.
La arquitectura de estos cultivos, con entrenudos más cortos y un número similar de hojas y espigas, plantea la posibilidad de utilizarlos para silaje de planta entera. La primera objeción es que una planta más baja podría producir menos materia seca por hectárea. Sin embargo, los primeros resultados de ensayos realizados por Iowa State University durante 2024 y 2025 no mostraron diferencias significativas en la producción de materia seca entre tres híbridos petisos y un maíz convencional de doble propósito, un silero específico y un BMR (con mayor calidad de fibra), en dos densidades de siembra. El promedio fue de 18.400 kilos de materia seca por hectárea en 2024 y 16.600 kilos en 2025.
El maíz de baja estatura se caracteriza por tener entrenudos más cortos, pero conserva un número semejante de hojas. Reduce principalmente el tallo, la fracción más lignificada y menos digestible, y aumenta el peso relativo de la espiga. Esto podría resultar en un silaje con más almidón, menos fibra indigestible y similar cantidad de materia seca por hectárea.
Ensayos con vacas mostraron que un híbrido petiso seleccionado por calidad produjo aproximadamente 4% más leche corregida por energía (1,8 kilos diarios por vaca) que un convencional alto. La digestibilidad de su fibra fue superior a la del convencional, aunque generalmente no alcanzó la del BMR.
El BMR sigue siendo el referente en fibra digestible, con menor contenido de lignina que acelera el pasaje por el rumen y permite aumentar el consumo, especialmente en vacas de alta producción. No obstante, suele presentar menor rendimiento de materia seca, menos almidón y mayor riesgo de vuelco. El maíz petiso podría ubicarse en un punto intermedio: mejor digestibilidad que un convencional, alto contenido de almidón, más estabilidad y similar producción de materia seca.
En relación con los contratistas, en muchos planteos el cobro se realiza por tonelada de materia verde picada. Una tonelada de materia verde puede contener entre 300 y 400 kilos de materia seca, con diferencias en almidón y digestibilidad. Cobrar por tonelada fresca podría generar distorsiones: cuanto más húmedo sea el cultivo, más viajes, más compactación, más combustible y mayor factura, sin que aumenten los nutrientes llevados al silo.
La comparación correcta no debería limitarse a kilos de materia seca por hectárea, sino que debería medir kilos de materia seca digestible, kilos de almidón, leche potencial y kilos de carne por hectárea.
Todavía no hay validación argentina con híbridos, ambientes, densidades y sistemas de confección locales. La hipótesis merece ser ensayada. El maíz petiso podría no desplazar al BMR en vacas de punta ni superar siempre al convencional en biomasa, pero podría convertirse en una opción de silaje de equilibrio, combinando rendimiento, calidad y seguridad agronómica.