Verónica Pérez, neuropsicóloga especializada en rehabilitación neurocognitiva, trabajó más de cuatro años en una residencia para ancianos con demencia en Tokio. En diálogo con La Vanguardia, describió la cultura laboral japonesa, el sistema de pensiones y las diferencias con España en la jubilación.
La edad legal de jubilación en Japón es de 65 años, inferior a la de España. Sin embargo, el país asiático lidera el ranking de población envejecida: en 2025 alcanzó un récord de 36,19 millones de personas mayores de 65 años, el 29,4 % de su población. Esta situación es considerada un problema social, ya que se advierte que los jubilados no podrán vivir solo de sus pensiones.
Verónica Pérez, neuropsicóloga especializada en rehabilitación neurocognitiva, trabajó durante más de cuatro años en una residencia para ancianos con demencia y Alzheimer en Tokio. En una entrevista con La Vanguardia, explicó su experiencia sobre la cultura del trabajo y la jubilación en Japón, donde coexisten conceptos idealizados como el ikigai y fenómenos como el karoshi (muerte por exceso de trabajo). Según el Instituto Japonés de Políticas Laborales y Formación, en 2024 se registraron 67 fallecimientos por enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares y 88 suicidios vinculados a la sobrecarga laboral.
Pérez afirmó que “hay que tener mucho cuidado cuando se habla de cultura asiática” y que los propios japoneses se sorprenden ante ciertas publicaciones en redes sociales. Sostuvo: “Hay una moda de mistificar la cultura asiática, de hacerla mucho más mística de lo que en realidad es. Lo del ikigai, yo no lo vi”.
En cuanto a la cultura laboral, la neuropsicóloga señaló que en Japón existe “una cultura por y para el trabajo”, con jornadas de 8 de la mañana a 10 de la noche. “Si tu jefe no se va, aunque tú hayas terminado, no te puedes ir. Es una norma no escrita”, declaró. También mencionó que es socialmente aceptado que el empleado no pueda negarse a beber con su jefe, y explicó la relación entre kohai (junior) y senpai (senior), que se aplica en el trabajo, los clubes deportivos y las escuelas. “Se lleva muy a rajatabla el respeto y cumplir lo que te dicen las personas sénior”, agregó.
Pérez indicó que en Japón no se despide directamente a nadie y que el “no” directo no existe. Cuando un trabajador no cumple las expectativas, se le va apartando y se le ubica cerca de las ventanas. “Dicen: ‘Bueno, como no hacen nada, pues por lo menos que miren por la ventana, a ver si cogen la indirecta’”, relató.
Consultada sobre si la dureza de los líderes y el respeto a la jerarquía beneficiaron al país, Pérez respondió: “A nivel de eficiencia en el trabajo sí, pero no creo que les haya beneficiado en otro sentido”. Señaló que no hay datos precisos sobre depresión, ansiedad o trastornos mentales laborales porque “se oculta mucho”.
En relación con la salud mental, la neuropsicóloga afirmó que hace diez años no se tenía en cuenta el burnout como en España. “Si estabas quemado, es que eras un flojo”, sostuvo. También mencionó que algunos compañeros desarrollaron alcoholismo como consecuencia de la presión y el estrés.
Pérez reconoció que los jóvenes japoneses ya no siguen esos patrones, pero las generaciones mayores sienten que deben estar siempre disponibles. “El problema es que cuando ves que no puedes, que no llegas o que te exigen más de lo que puedes, eso puede derivar en esos problemas”, explicó. Citó el proverbio japonés: “El clavo que sobresale es el que más golpes recibe”.
En cuanto a la jubilación, Pérez consideró que en España no se jubila demasiado pronto mentalmente. En Japón, el sistema de pensiones es bajo, por lo que muchos jubilados continúan trabajando. “Si vas a Japón, muchas veces ves a gente trabajando en restaurantes que a lo mejor tiene 90 años”, afirmó. Señaló que esto se debe a la necesidad económica o a que la persona no tiene otro modelo de vida que el trabajo.
La neuropsicóloga describió a Japón como “una sociedad mucho más individualista y menos familiar que la nuestra”. “En Japón son mucho más individualistas y por eso les afecta mucho más dejar el trabajo, porque no tienen esa red social”, explicó. No obstante, destacó que en Tokio hay más actividades gratuitas para fomentar el ejercicio, como las que se ofrecen en los ayuntamientos o los ejercicios matutinos en el sector de la construcción. “Aquí en España hay más tendencia al sofá y a estar quietos”, concluyó.