La mujer de 34 años, agente inmobiliaria en California, fue arrestada cuando intentaba viajar a Shanghái. La acusación federal la señala como agente no registrada del gobierno chino y de haber filmado al hijo del presidente de Taiwán.
Wanying “Heather” Zhang, de 34 años, fue detenida el domingo por agentes del FBI en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles cuando intentaba abordar un vuelo a Shanghái. La acusación federal presentada ante un tribunal de esa ciudad la señala como agente no registrada del gobierno chino.
Zhang residía en el condado de Orange, California, y trabajaba como agente inmobiliaria en la firma JC Pacific Corp. Según datos de Zillow citados en la denuncia, listó más de 130 propiedades con precios que superaron los USD 8 millones. En 2024, ella y su marido compraron una residencia de seis habitaciones y 560 metros cuadrados por USD 5,65 millones, que vendieron en junio por USD 6 millones, de acuerdo con registros públicos.
Formación académica
Según la denuncia citada por CBS News, Zhang estudió en la Universidad de Relaciones Internacionales de Beijing, institución administrada por el Ministerio de Seguridad del Estado chino. El agente especial de contrainteligencia del FBI Kevin Holt, quien suscribió la denuncia penal, consignó que ese ministerio “recluta de manera intensiva” entre los egresados de esa casa de estudios.
Tras mudarse a Estados Unidos, Zhang completó su formación en la Universidad del Sur de California y obtuvo su licencia inmobiliaria en 2016.
Vínculos con organizaciones comunitarias
La investigación examina los círculos en los que Zhang se movió durante años. En noviembre de 2023 apareció en San Francisco con una pancarta de la Asociación Americana China (AACA) durante la visita del presidente chino Xi Jinping. La denuncia no la vincula con ningún episodio de violencia ocurrido en esas manifestaciones.
El líder de la AACA, Cai Chenghua, era vicepresidente del Consejo Chino para la Promoción del Comercio Internacional, un grupo que debió registrarse bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA). Cai no enfrenta ningún cargo ni acusación y no respondió a las solicitudes de comentario.
Un miembro de la junta directiva de la AACA integra además el Comité de Asuntos para Chinos en el Exterior, dependencia incorporada al aparato de influencia del Partido Comunista en 2018, según investigaciones del consultor de seguridad Michael Lucci de la firma State Armor, citadas por CBS News.
“Los grupos con sede en Estados Unidos vinculados al Frente Unido del Partido Comunista a través de su personal clave siguen apareciendo en casos federales de agentes extranjeros. Esto no es una coincidencia”, afirmó Jacqueline Deal, asesora de State Armor, en declaraciones al medio.
La misión de vigilancia
Según los investigadores, la actuación de Zhang como presunta agente se concretó a lo largo de 2025. En enero viajó a China y se reunió con un funcionario del gobierno, también egresado de la Universidad de Relaciones Internacionales, según consignó el agente Holt en su declaración jurada.
Dos meses después, ambos intercambiaron mensajes por WeChat en los que se mencionaba la dirección de un funcionario taiwanés crítico del gobierno chino, de acuerdo con los registros obtenidos mediante orden de allanamiento de la cuenta de iCloud de la acusada.
En junio realizó un segundo viaje y se reunió con otro funcionario en el salón privado de un restaurante. Los investigadores consideran que en ese encuentro recibió la instrucción de vigilar a Lai Ting-yu, hijo del presidente de Taiwán Lai Ching-te. Poco después, Zhang habría grabado en secreto a Lai y a su familia en el suburbio de Seattle donde residen. “Puedo encargarme de este asunto”, le escribió a su supuesto contacto chino por WeChat, según los registros consignados en la denuncia.
Una cámara de seguridad de un vecino habría captado a Zhang en el lugar durante la operación, de acuerdo con el FBI. Tras completar la misión, regresó a Los Ángeles sin contratiempos.
Declaraciones oficiales
Roman Rozhavsky, director adjunto de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI, calificó el caso como “un plan descarado dirigido por el gobierno chino para llevar a cabo una misión de vigilancia encubierta en suelo estadounidense” contra familiares de un funcionario taiwanés.
“El arresto de Wanying Zhang por actuar presuntamente como agente no registrada del gobierno chino deja en claro hasta dónde está dispuesto a llegar el régimen autoritario de China para avanzar en sus objetivos”, declaró Rozhavsky en un comunicado del lunes, recogido por CBS News.
Un portavoz de la presidencia taiwanesa condenó “esos brutales actos de supresión, intimidación e incluso daño a la libertad y la democracia de las personas o sus familias, que son inaceptables en el mundo civilizado”, según declaraciones recogidas por el medio. Taiwán afirmó que continuará cooperando con sus aliados democráticos para combatir actos de represión transfronteriza.
Zhang enfrenta cargos federales, pero no fue declarada culpable.