Michael Nyberg desarrolló un invento para una feria de ciencias que utiliza ondas sonoras bajo el agua para matar larvas de mosquito. Patentado en 2001, el dispositivo Larvasonic fue adquirido por gobiernos locales y validado por estudios científicos.
A los 13 años, Michael Nyberg necesitaba una idea para la tradicional feria de ciencias. Desarrolló un proyecto para investigar si el sonido podía matar larvas de mosquito y descubrió que la energía acústica generada bajo el agua podía utilizarse contra estos insectos. Veintisiete años después, ese concepto continúa siendo utilizado.
En Connecticut, el adolescente construyó un dispositivo que enviaba ondas sonoras de baja frecuencia al agua que contenía mosquitos, con la ayuda de Jim Fitzgerald, entonces presidente y fundador de The Kildare Corporation en New London. Al probarlo, notaron que las larvas morían y lograron identificar una conexión entre el sonido y las vibraciones del sistema respiratorio de las larvas.
El invento, denominado Larvasonic, trascendió del ámbito del aula al obtener la patente estadounidense en 2001, cuando se nombra a Michael H. Nyberg y a Herbert J. Nyberg como inventores. La patente describe el uso de la resonancia acústica o cavitación de un transductor subacuático para matar las larvas de mosquito. Poco después, comenzaron a comercializar el dispositivo a 4.500 dólares y buscaron inversores para desarrollar un modelo más económico.
Para vender el invento a gran escala, la familia fundó New Mountain Innovations. El gobierno local comenzó a comprar unidades de Larvasonic (a unos 4.000 dólares cada una) para limpiar los desagües pluviales y las aguas estancadas de las ciudades.
Con el paso de los años, Michael siguió su propio camino: estudió ingeniería mecánica, se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y se mudó a Colorado como gerente de proyectos. Su padre tomó la presidencia y dio forma a nuevas creaciones, como Sirenix, que atrae a mosquitos hembra para que pongan sus huevos y los destruye automáticamente con el sonido.
En 2003, el invento lo convirtió en finalista del concurso Intel Science Talent Search con su proyecto titulado «La cuantificación de las propiedades físicas que influyen en la implementación efectiva de sistemas larvicidas acústicos».
En 2016, un estudio publicado por Journal of the American Mosquito Control Association probó Larvasonic contra la especie Aedes aegypti en recipientes de agua artificial. Los investigadores determinaron que el tiempo de exposición y el volumen de agua afectaban la capacidad del dispositivo para eliminar las larvas. Los hallazgos aportaron nueva evidencia para considerar a los larvicidas acústicos como una herramienta potencial para el control de mosquitos.
Un estudio publicado por Scientific Reports explicó qué ocurre con las larvas de mosquitos expuestas a la energía acústica: provoca la ruptura de los troncos traqueales dorsales de las larvas, los principales conductos de su sistema respiratorio, y la liberación de burbujas de gas en el cuerpo. También identificaron una oclusión traqueal previamente no descrita y hallaron evidencia de que el sistema traqueal se mantenía a una presión elevada. Los investigadores descubrieron que esta exposición podía dañar sin matar inmediatamente a todas las larvas.
Antes de la publicación de este artículo, se creía que las larvas de mosquito que colgaban de la superficie del agua necesitaban aire de la parte superior, pero los observadores descubrieron que las larvas almacenan aire internamente.