La empresa fundada por Juan Bautista Istilart produce unas 500 cocinas al año y mantiene la fabricación de artefactos de fundición para zonas sin acceso a gas o electricidad.
La fábrica Istilart, con sede en Tres Arroyos, provincia de Buenos Aires, fabrica cocinas a leña desde 1898. La empresa produce aproximadamente 500 unidades al año y emplea a 30 personas, según datos difundidos por la propia compañía.
La historia de la firma se remonta a 1898, cuando Juan Bautista Istilart, un inmigrante de origen vasco-francés, fundó un taller dedicado a la reparación de maquinaria agrícola. Según la empresa, la fábrica llegó a abarcar más de 30.000 metros cuadrados cubiertos y empleó a más de 1000 trabajadores en sus primeros años de expansión.
Actualmente, la empresa está dirigida por Javier Gallardo, quien conduce la fábrica desde hace 38 años. Gallardo declaró que las cocinas tienen una «función social» porque hay zonas del país donde la cocina a leña es el principal medio para preparar alimentos y calefaccionar el hogar. «Un puestero de la Patagonia, por ejemplo, no tiene acceso a ciertas comodidades, pero sí puede tener una cocina que le sirve para preparar los alimentos y calentar el hogar», sostuvo.
Los modelos de cocinas de fundición pesan entre 100 kilos y más de una tonelada, según el tamaño. Las cocinas N°4, N°5, N°6 y N°7, de mayor porte, están asociadas a cascos de estancia, hoteles rurales y grandes cocinas de campo. La fabricación se realiza con 60 o 70 piezas moldeadas a mano a 1200 grados, utilizando moldes.
La empresa también fabrica estufas de fundición de bajo consumo, equipos de calefacción, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores. Según la compañía, sus productos son utilizados por chefs y personas reconocidas públicamente, aunque no se especificaron nombres en la información proporcionada.
Gallardo mencionó que el recuerdo de su abuela preparando dulce de leche en estas cocinas es uno de los más entrañables que tiene. «Ponía adentro de la olla un plato dado vuelta, para que con las burbujas se revuelva solo», relató.