La fundadora de Neone abrió su primer instituto en Caseros en 1995, a los 17 años. Perdió US$ 10.000 durante la crisis de 2001 y hoy la empresa tiene presencia en Argentina, Uruguay y Paraguay.
Natalia Druziuk comenzó a trabajar a los 10 años raspando cerámicas con un cuchillo para quitarles imperfecciones, luego de que la quiebra económica de su padre dejara a la familia sin vivienda. Su madre y su abuela habían llegado desde Rusia a la Argentina y enfrentaron las dificultades de vivir en un país cuyo idioma no conocían. Esa experiencia despertó en Natalia una fascinación temprana por los idiomas.
En marzo de 1995, mientras terminaba el secundario, trabajaba en una fábrica y comenzaba sus estudios universitarios, abrió su instituto de idiomas en un pequeño departamento detrás de la vivienda familiar en Caseros. Con una inversión mínima y un pizarrón amarillo que aún conserva, comenzó a dar clases de inglés. Al principio, enseñaba, atendía el teléfono, recibía a las familias, limpiaba y llevaba las cuentas. El primer año terminó con 20 estudiantes y, poco después, el instituto tenía 80.
Natalia relató que enfrentó desconfianza de adultos que la veían como una adolescente al frente de una institución educativa. Su primer alumno fue Mathías, un niño de cinco años cuya madre decidió confiarle la enseñanza. Ese hecho, según Druziuk, disolvió las dudas y le dio fortaleza para continuar.
En 2001, después de años de trabajo, había ahorrado US$ 10.000, pero perdió ese dinero durante el corralito. Había ido al banco con su madre para intentar retirar los ahorros y decidió esperar hasta el lunes para sacar el dinero de su cuenta. Cuando regresó, ya no pudo hacerlo. «El banco estaba a solo cinco cuadras del instituto, y juro que caminé cada metro sintiendo el peso del mundo encima. Lloré desconsolada las dos primeras, con el alma rota y el pecho apretado; pero ya en la tercera me sequé las lágrimas con la manga y, en medio del dolor, empecé a pensar cómo volver a levantarme», declaró Druziuk.
Tras la crisis, amplió la propuesta educativa, incorporó nuevos idiomas y buscó más alumnos. En una época sin redes sociales, invirtió los últimos recursos en imprimir folletos en papel. La comunidad inicial de 84 alumnos creció hasta superar los 400. Druziuk también atravesó una primera experiencia de franquicias que no prosperó, una apuesta digital que en sus inicios convocó a cinco alumnos y la pandemia, que paralizó las aulas pero encontró al instituto con un campus virtual en pie.
En 2018, una internación por un dolor abdominal la obligó a detenerse. «Tenía un dolor abdominal muy fuerte, algo que nunca había sentido. Ya era mamá y, aun internada, quería estar en todo. Recuerdo la agenda en una mano y el suero en el otro brazo, reprogramando reuniones. Cuando me dijeron que podía ser grave, miré a mi hija y por un instante se me derrumbó todo. Pero duró 10 segundos: enseguida mi cabeza volvió a lo que sabía hacer, resolver», afirmó. Según Druziuk, esa experiencia la llevó a delegar y confiar en su equipo.
Hoy, el instituto cuenta con 60 sedes en Argentina, Uruguay y Paraguay, y proyecta su expansión hacia España. Consultado sobre qué aprendizaje dejaría a quien atraviesa una crisis, Druziuk respondió: «Le diría que no tiene que ser fuerte todo el tiempo, que no necesita ver el camino entero: alcanza con encontrar el próximo paso posible. Toda situación difícil te deja huella, pero también un aprendizaje. Y no tiene que hacerlo todo solo; pedir ayuda también es una forma de levantarse»