La Corte Suprema de Justicia de la Nación falló en contra del empresario tabacalero Pablo Otero, ordenándole pagar unos 1000 millones de dólares por impuestos no tributados desde 2018. Simultáneamente, Otero está involucrado en una causa por lavado de dinero que fue archivada en instancias inferiores pero que podría llegar nuevamente al máximo tribunal.
El empresario Pablo Otero, dueño de Tabacalera Sarandí, perdió en agosto de 2024 un juicio por evasión de impuestos en la Corte Suprema de Justicia de la Nación. El tribunal, por unanimidad, determinó que Otero debía pagar al Estado aproximadamente 1000 millones de dólares correspondientes a impuestos no tributados desde 2018. Según un informe de la consultora Abeceb, liderada por el economista Dante Sica, la evasión impositiva de Otero y otras pymes tabacaleras generó una pérdida acumulada de 5823 millones de dólares entre 2018 y 2023.
Otero había argumentado que su pyme no podía competir con las grandes empresas internacionales y que las sucesivas crisis económicas llevaron a los fumadores a optar por marcas más baratas como la suya. La Corte Suprema desestimó ese argumento. El presidente Javier Milei se refirió al caso en su momento y afirmó: “No vamos a ser cómplices de los negocios de algunos, como el ‘Señor del Tabaco’, que hacen lobby para defender sus intereses”. El Congreso no aprobó una ley que hubiera obligado a Otero a pagar impuestos.
Paralelamente, Otero enfrenta una causa por lavado de dinero. La Unidad de Información Financiera (UIF) alertó a la justicia federal de que la fortuna de Otero podría tener origen ilícito, vinculado a la evasión sistemática de impuestos. La Agencia de Recaudación y Control Aduanero (ARCA) denunció que Otero utilizaba una “usina de facturas truchas” para blanquear dinero.
La causa cayó en manos de la jueza María Servini y el fiscal Eduardo Taiano. Taiano dictaminó que no había pruebas para acusar a Otero de lavado, pero Servini rechazó ese dictamen. La Cámara Federal dio la razón a Taiano y archivó la causa. Luego, la Cámara de Casación, con los jueces Mariano Borinsky, Gustavo Hornos y Javier Carbajo, ratificó el archivo y apartó a ARCA como querellante, impidiéndole apelar. ARCA apeló esa decisión y podría recurrir en queja ante la Corte Suprema.
En Mar del Plata, existe otra causa contra Otero por falsificación de estampillas. El expediente indica que Tabacalera Sarandí habría vendido tabaco con estampillas apócrifas. La Casa de la Moneda confirmó ante la Justicia que el estampillado era falso. No se informó sobre avances recientes en esa investigación.
Argentina firmó en 2003 el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud, pero no fue ratificado legislativamente. El presidente Javier Milei decidió retirar a Argentina de la OMS, lo que elimina el compromiso de ratificar ese tratado.