El médico cirujano Adrián Abalovich afirmó que, tras el nacimiento de los primeros cerdos triple knockout en el país, en un plazo de tres a cuatro años podrían iniciarse los primeros estudios clínicos de xenotrasplante en Argentina.
El médico cirujano Adrián Abalovich, especializado en trasplantes, sostuvo que Argentina podría dar un salto decisivo en el campo de los xenotrasplantes en un plazo de cuatro años. La declaración se produjo luego del nacimiento de los primeros cerdos triple knockout desarrollados en el país, un paso en la modificación genética de animales para la obtención de órganos compatibles con humanos.
“En tres o cuatro años ya se podrían hacer los primeros estudios clínicos”, aseguró Abalovich en Modo Fontevecchia, por Net TV y Radio Perfil (AM 1190).
Abalovich es médico cirujano egresado de la Facultad de Medicina de la UBA, jefe del Servicio de Emergencias de la Universidad Eva Perón de San Martín y profesor titular de la Escuela de Ciencia y Tecnología en la UNSAM. También es coordinador de la Comisión de Xenotrasplantes de la Sociedad Argentina de Trasplantes y miembro de la Sociedad Internacional de Xenotrasplantes.
El especialista explicó que la demanda de órganos supera la oferta de donantes humanos, un fenómeno que ocurre a nivel mundial. En Argentina, hay 30.000 personas en diálisis y 7.000 en lista de espera para un trasplante. Señaló que, aunque la ley de donación de órganos establece que toda persona es donante salvo manifestación expresa en contrario, en la práctica la negativa familiar dificulta la procuración de órganos.
“Cuando hay una persona en muerte cerebral y es un potencial donante, es difícil que el médico llegue al familiar y le diga: ‘Somos el Estado y venimos a llevarnos los órganos’. Si la familia no quiere, en líneas generales el procedimiento no se realiza”, declaró Abalovich.
Frente a esa situación, el xenotrasplante —trasplante de órganos de animales a humanos— aparece como una alternativa. El médico detalló que, sin modificaciones genéticas, un órgano de cerdo sería rechazado por el sistema inmunológico humano en cuestión de minutos (rechazo hiperagudo). Las modificaciones genéticas buscan eliminar ese rechazo y agregar genes humanos que regulen la coagulación y la respuesta inmune.
“En Estados Unidos ya hay una persona trasplantada en el Massachusetts General Hospital que lleva un año con un riñón de cerdo genéticamente modificado funcionando perfectamente”, indicó Abalovich.
En Argentina, los primeros cerdos triple knockout fueron obtenidos a través de una startup incubada en la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), en colaboración con la Facultad de Veterinaria de la UBA. El proyecto está a cargo de la licenciada Mariela Balbo, el doctor Adrián Muto y el propio Abalovich.
“Ya tenemos los primeros cerditos modificados genéticamente con el triple knockout, que no es suficiente. A ese triple knockout tenemos que agregarle otros genes, pero se ha dado un paso importantísimo en Argentina”, afirmó.
El siguiente paso es obtener cerdos machos triple knockout, realizar cruzas naturales, agregar genes humanos (knock-in) y criar a los animales en condiciones libres de patógenos (DPF, por sus siglas en inglés). Abalovich estimó que, con la regulación y autorización del INCUCAI, la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca y la ANMAT, en tres o cuatro años podrían iniciarse los primeros estudios clínicos en el país.
Consultado sobre la posición de Argentina respecto a otros países, Abalovich señaló que Estados Unidos lidera el desarrollo de xenotrasplantes, seguido por China. En Latinoamérica, dijo, “estamos liderando el xenotrasplante” por delante de Brasil.
El especialista también se refirió al bienestar animal: “Estos cerdos no se van a buscar al campo y se traen y se sacrifican para sacarle un órgano. Son cerdos que nunca hubiesen nacido, que se crían para el trasplante de órganos. Lo que tenemos que cuidar es que el animal no sufra”.
Por último, Abalovich consideró que el desarrollo del xenotrasplante podría reducir el mercado negro de órganos, aunque afirmó que ese fenómeno “es más fantasía que realidad” debido a la necesidad de compatibilidad inmunológica y estructura médica.