Máximo «May» Ruarte, el minero artesanal de 80 años que vive a más de 2.000 metros de altura en Famatina

Máximo «May» Ruarte tiene 80 años y es el minero artesanal más antiguo de Famatina, La Rioja. Vive con su esposa a más de 2.000 metros de altura, donde se dedica al lavado de oro sostenible sin químicos tóxicos. La entrevista fue realizada por el periodista Sergio Caballero para su canal de YouTube «Conociendo mi País».

Máximo «May» Ruarte, de 80 años, es el minero artesanal más antiguo de Famatina, La Rioja, según lo describe el periodista Sergio Caballero en una entrevista publicada en su canal de YouTube «Conociendo mi País». Ruarte vive con su esposa a más de 2.000 metros de altura, en un lugar conocido como «la mariposa de oro».

El hombre se dedica al lavado de oro artesanal, un oficio que consiste en la extracción de oro fluvial o aluvial depositado en los lechos, orillas y terrazas de los ríos. A diferencia de la minería industrial, este método utiliza la fuerza de la gravedad y el agua, sin químicos tóxicos.

Ruarte afirmó: «Toda una vida en las montañas, en los cerros, en las alturas». Tuvo cuatro hijos, dos hombres y dos mujeres, que viven en la ciudad de Famatina y a quienes visita una vez al mes cuando baja para cobrar la jubilación. En su casa cuenta con un panel solar que le proporciona energía y un mechero de kerosene por si se queda sin electricidad.

Sobre el nombre del lugar donde vive, relató: «Una señora que tenía cabritas, en un paseo encontró un pedacito de oro en forma de mariposa. Ella no sabía lo que era, y un hombre que vino de visita que conocía el oro, le dijo que era eso. Desde allí le quedó el nombre».

Respecto al oro que se extrae actualmente en la zona, señaló que es fino y que puede encontrarse una pepita de un gramo o gramo y medio, aunque «más arriba en la montaña ya no tanto». Trabajó como baqueano y guía con mulas para la Mina La Mejicana durante aproximadamente cincuenta años. «Llevábamos gente y traíamos gente de allá del cuando ellos ya cumplían un mes, dos meses allá en el cerro ya los teníamos que bajar nosotros», destacó.

Ruarte dijo que se crio en el campo, con animales, cabras, ovejas y chanchos, y que conoce el terreno «piedra por piedra». También manifestó que no sabe leer: «Mis hermanos sí saben, pero yo era el mayor y tenía que ayudar».

El lavado de oro artesanal es un trabajo físico que se realiza en lugares inhóspitos y no siempre asegura resultados. Se utilizan soplador, algunos aparatos especiales, pala y cepillo para mover la tierra, y se aprovecha el agua del río para lavarla. Ruarte enseña el oficio a personas de la zona: «Ellos me piden que les enseñe un poquito y yo les digo que sí».

La entrevista fue realizada por Sergio Caballero para su canal de YouTube «Conociendo mi País», donde el video superó las 1,2 millones de vistas y los 7.600 likes.